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Apr 26, 2023

Der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, wirbt um christliche GOP-Wähler, bleibt aber hart

GREENVILLE, SC (AP) – Als Ron DeSantis eine Wahlkampftour mit 12 Stopps abschloss

GREENVILLE, SC (AP) – Als Ron DeSantis eine 12 Stationen umfassende Wahlkampftour abschloss, die in einer evangelischen Kirche in Iowa begann und hier in einem Kongresszentrum in South Carolina endete, trafen sich Dutzende Pastoren hinter der Bühne, um für den Präsidentschaftskandidaten zu beten. Später schloss DeSantis vor den 1.500 Zuschauern im Auditorium seine kurze Rede mit einem umschriebenen Bibelvers: „Ich werde den guten Kampf kämpfen, ich werde das Rennen beenden und ich werde den Glauben bewahren.“

Die religiöse Rhetorik und die harte Politik des Gouverneurs stehen im Mittelpunkt seiner Kontaktaufnahme mit weißen Evangelikalen – einem wichtigen Wählerblock in den ersten Nominierungswettbewerben der GOP. Und doch, wenn es um seinen eigenen Katholizismus geht, ist der Kulturkämpfer viel zurückhaltender und erwähnt selten die Besonderheiten seines Glaubens und seiner Praxis.

„Ich glaube nicht, dass er der Typ ist, der seine Religion auf dem Ärmel trägt“, sagte Brian Burch, Präsident von CatholicVote, einer konservativen Interessenvertretung, die im vergangenen Herbst eine Kundgebung für DeSantis veranstaltete.

Burch argumentiert, dass die Richtlinien von DeSantis der wahre Maßstab seines Glaubens sind, von Floridas sechswöchigem Abtreibungsverbot bis hin zu einer Flut von Gesetzen, die auf LGBTQ+-Rechte und geschlechtsbejahende Betreuung abzielen: „Vielleicht ist eine gute Bibelstelle, die ihn beschreiben könnte, ‚An ihren Früchten‘.“ werde sie kennen.‘“

Der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, und seine Frau Casey verneigen ihre Köpfe während eines Gebets bei einer Präsidentschaftswahlkampfveranstaltung von DeSantis am 31. Mai 2023 in Cedar Rapids, Iowa. (Charlie Neibergall/Associated Press)

DeSantis trat letzten Monat offiziell in das Rennen um die Präsidentschaft ein und ist die führende Alternative zum ehemaligen Präsidenten Donald Trump, der vorerst die dominierende Kraft in der Republikanischen Partei bleibt. Aber wenn der Gouverneur von Florida die republikanische Nominierung gewinnt und gegen Joe Biden antritt, werden zum ersten Mal in der Geschichte der USA zwei katholische Präsidentschaftskandidaten gegeneinander antreten.

Beide sind öffentlich mit katholischen Bischöfen aneinandergeraten: DeSantis wegen Einwanderung und Todesstrafe; Biden über Abtreibung und LGBTQ+-Rechte. Der derzeitige Präsident spricht jedoch oft davon, katholisch zu sein. Es ist bekannt, dass er einen Rosenkranz trägt und regelmäßig bei der Messe in Washington D.C. und unterwegs fotografiert wird – im Gegensatz zu DeSantis, der sein Privatleben sehr privat hält.

Er sei „nominal katholisch“, heißt es in einem Aufsatz der New York Times des konservativen Schriftstellers Nate Hochman, der sich später der DeSantis-Kampagne anschloss. Letztes Jahr schrieb Hochman, dass DeSantis „konservativen Christen gegenüber politisch freundlich eingestellt sei. Aber er diskutiert seine Religion selten öffentlich und fast nie im politischen Kontext.“

Die Kampagne antwortete nicht direkt auf Fragen zu Hochmans Essay oder wo die DeSantises in Tallahassee zur Kirche gehen. Ein Sprecher von Never Back Down, dem Super-PAC von DeSantis, hatte keine Informationen über den aktuellen Kirchenbesuch des Gouverneurs.

Maria Sullivan, eine Unterstützerin, die im ehemaligen Kongressbezirk von DeSantis lebt, erinnert sich an den regelmäßigen Gottesdienst mit DeSantis und seiner Frau Casey in der katholischen Kirche Our Lady Star of the Sea, als sie noch im Nordosten Floridas lebten.

„Er ist ein sehr zurückhaltender Mann, der keine Aufmerksamkeit sucht, sondern nur mit seiner Familie zusammen ist“, sagte sie und erinnerte sich an die Messe um 7 Uhr morgens mit kleinen Kindern im Schlepptau.

Sullivan sagte, sie habe an der Taufe von DeSantis‘ älterer Tochter in der Kirche teilgenommen. Die große, aktive Gemeinde war 2018 auch ein Wahllokal und wo DeSantis seine eigene Stimme abgab, als er zum ersten Mal zum Gouverneur gewählt wurde.

DeSantis wuchs katholisch auf. Er besuchte die katholische Schule „Our Lady of Lourdes“ in Dunedin, Florida, und seinen politischen Memoiren zufolge wurde er jeden Sonntag in der Kirche erwartet. In seinem Buch bemerkte er, dass die Familie seiner Mutter so katholisch ist, dass sie eine Nonne und einen Priester zu ihren Geschwistern zählt.

Sein Onkel, ein Pfarrer in Ohio, spielt eine weitere der wenigen religiösen Anekdoten, die DeSantis im Wahlkampf zum Lachen bringt. Nach seiner ersten Amtseinführung taufte sein Onkel ihren Sohn in der Villa des Gouverneurs und nutzte dazu Wasser, das die DeSantises auf einer Kongressreise nach Israel aus dem See Genezareth gesammelt hatten. Die Pointe ist, dass das Aufseherpersonal die Plastikwasserflasche anschließend weggeworfen hat, ohne zu wissen, welchen heiligen Inhalt sie enthält.

In den seltenen Fällen, in denen DeSantis über Prüfungen und Tragödien spricht, gibt er seine aufschlussreichsten Glaubensantworten. Er hat von der Kraft des Gebets gesprochen, um seiner Familie bei der Brustkrebsdiagnose und -behandlung seiner Frau zu helfen. Im März stimmte er dem Journalisten Piers Morgan zu, als er gefragt wurde, ob er sich nach dem Tod seiner Schwester im Alter von 30 Jahren an einer Lungenembolie auf seinen Glauben verlassen könne.

„Man fängt an, Dinge in Frage zu stellen, die ungerecht sind, wie zum Beispiel ‚Warum musste das passieren?‘“, sagte DeSantis. „Und man muss einfach darauf vertrauen, dass es einen Plan gibt, auf Gott vertrauen. Es gibt keine Garantie dafür, dass man ein Leben ohne Herausforderungen und ohne Herzschmerz führen wird, und das ist einfach eine Funktion des Menschseins.“

In seinen Kurzreden hält sich DeSantis jedoch an die allgemeine „Gott-und-Land“-Theorie, bezieht sich gelegentlich auf die Bibel und untermauert oft seine Kriegerpersönlichkeit, indem er den Zuhörern beispielsweise sagt, sie sollen „die volle Rüstung Gottes anziehen“. Eine seiner im letzten Jahr veröffentlichten Werbespots, die eine Anspielung auf eine Rede von Paul Harvey aus dem Jahr 1978 war, zeigte Bilder von DeSantis und wiederholte den Satz: „So schuf Gott einen Kämpfer.“

„Er beschäftigt sich mit vagen Plattitüden über Glauben und so weiter und spielt seinen Katholizismus stark herunter“, sagte Cary McMullen, ein pensionierter Journalist und ehemaliger Religionsredakteur von The Ledger in Lakeland, Florida.

Im Jahr 1960, als die antikatholische Stimmung stärker vorherrschte, hielt der damalige Kandidat John F. Kennedy eine bahnbrechende Rede vor einer Gruppe protestantischer Geistlicher, in der er versprach, im Falle seiner Wahl keine Befehle der katholischen Kirche anzunehmen. DeSantis seinerseits war bereits bereit, sich der katholischen politischen Hierarchie zu widersetzen.

Der Bischof von El Paso, Mark Seitz, sagte, die jüngsten Migrantenflüge von DeSantis, die aus einer Unterkunft der katholischen Kirche an der Grenze zu Texas nach Kalifornien gebracht wurden, seien „verwerflich“ und „moralisch nicht akzeptabel“.

Im Jahr 2022 besuchte DeSantis die Messe und traf sich während ihrer jährlichen Lobbying-Tage in Tallahassee mit den meisten katholischen Bischöfen Floridas. Die Bischöfe forderten ihn auf, seine Einwanderungspolitik zu überdenken, insbesondere seinen Einwand gegen unbegleitete Minderjährige, die die katholische Kirche in einer ihrer Unterkünfte in Florida betreut.

„Es war ein offener Austausch“, sagte der Erzbischof von Miami, Thomas Wenski, der ranghöchste katholische Beamte des Staates.

DeSantis verdoppelte seine Opposition nach dem Treffen, das in konkurrierende Pressekonferenzen von ihm und Wenski überging und damit endete, dass ein DeSantis-Sprecher sagte, der Erzbischof habe gelogen. DeSantis verzichtete in diesem Jahr auf die jährliche Veranstaltung mit den Bischöfen, da er vor Beginn seiner Präsidentschaftskampagne unterwegs war, um für sein Buch zu werben.

Die Konferenz der katholischen Bischöfe von Florida hat die DeSantis-Regierung für ihre Anti-Abtreibungs-, Schulwahl- und Anti-LGBTQ+-Politik gelobt und gleichzeitig ihre Unterstützung der Todesstrafe kritisiert.

Keine politische Partei sei „völlig im Einklang mit der Bandbreite unserer katholischen Interessen“, sagte Wenski.

„Biden macht mehr aus seinem Katholizismus als DeSantis“, fügte Wenski hinzu und bemerkte: „Es bereitet uns allen Bischöfen Sodbrennen wegen seiner radikalen Abtreibungshaltung.“

Derzeit scheint das DeSantis-Team seine Glaubensarbeit auf weiße Evangelikale zu konzentrieren, die überwiegend Republikaner wählen. Katholiken hingegen sind Wechselwähler und für keine Partei eine Sperre. Never Back Down, der Super-PAC von DeSantis, hat den leitenden Berater David Polyansky engagiert, der unter anderem die Glaubensarbeit an der Basis koordinieren soll – Bemühungen, die er auch für Ted Cruz leitete, der dank Evangelikalen den Caucus in Iowa 2016 gewann.

Bob Vander Plaats, Leiter von The Family Leader und begehrter evangelischer Förderer in Iowa, war beeindruckt, als er und seine Frau kürzlich mit den DeSantises in Tallahassee zu Mittag aßen. Auf die Frage, ob der Gouverneur über seinen eigenen katholischen Glauben gesprochen habe, entgegnete Vander Plaats: „Nein, wir haben uns wirklich nicht auf viel davon eingelassen, außer auf das, was wir für unsere Grundwerte halten.“

Ebenso sagte John Stemberger, ein einflussreicher evangelikaler Führer in Florida, er habe nicht mit ihm über den katholischen Glauben des Gouverneurs gesprochen, sondern vor seiner Amtseinführung für ihn gebetet. Stembergers Organisation, das Florida Family Policy Council, verlieh DeSantis kürzlich bei der jährlichen Gala der Gruppe die höchste Auszeichnung.

In der langen Geschichte christlicher US-Präsidenten haben viele Kandidaten beider Parteien persönliche Glaubensgeschichten erzählt. Diese herzlichen Bekenntnisse waren früher ein wesentlicher Bestandteil der Werbung für evangelikale Wähler, aber Stemberger sagte, sie seien heute weniger wichtig als die Politik.

„So oft haben wir jemanden gesehen, der sagt, er sei gläubig, aber seine politischen Entscheidungen spiegeln dann nicht das wider, was unserer Meinung nach die traditionellen Werte sind, die aus diesem Glauben erwachsen“, sagte Stemberger.

Trump hat auch das Kalkül geändert. Der Mann, den er „DeSanctimonious“ nannte, verfügt über weniger Skandale und weitaus mehr religiöse Bildung als Trump, der immer noch eine Rekordzahl evangelikaler Wähler für sich gewinnen konnte. Auch wenn DeSantis seine persönliche Glaubensreise nicht so leicht mit uns teilt wie Mike Pence oder Tim Scott, kann er dennoch konservative Christen ansprechen.

„Man muss nicht Pat Robertson sein, um diese Stimmen zu gewinnen, denn Trump ist es nicht“, sagte Michael Binder, Politikwissenschaftler an der University of North Florida.

Nach der Kundgebung in Greenville sagte eine Gruppe von vier Freunden – allesamt ehemalige Trump-Anhänger –, DeSantis habe sie an diesem Abend überzeugt.

„Er ist schmackhafter“, sagte Tom O’Shields aus Easley, South Carolina. „Mr. DeSantis scheint das zu haben, was diese christlichen Wähler wollen, ohne den Ballast von Mr. Trump.“